L’hiver venu, les étals des marchés se parent de petites boules orangées au parfum sucré et acidulé. Faciles à éplucher, riches en vitamine C et délicieuses à déguster, les clémentines et les mandarines sont les stars des fruits d’hiver. Pourtant, même si elles se ressemblent beaucoup, ces deux agrumes ne sont pas tout à fait identiques. Alors, quelle est la vraie différence entre une clémentine et une mandarine ? Leurs origines, leurs goûts, leur aspect, leur saisonnalité : découvrons tout ce qui les distingue pour vous aider à mieux les reconnaître et les choisir.
1. Une origine différente
Tout d’abord, la mandarine est un fruit ancien. Elle est originaire d’Asie, plus précisément de Chine, où elle est cultivée depuis des milliers d’années. Son nom vient d’ailleurs des ‘ ‘ mandarins ‘ ‘, ces hauts fonctionnaires de l’Empire chinois qui appréciaient particulièrement ce fruit.
À l’inverse, la clémentine est bien plus récente. Elle est née au début du XXe siècle en Algérie, lorsqu’un religieux, le frère Clément, aurait croisé un mandarinier avec un oranger doux. Ce croisement aurait donné naissance à un fruit nouveau, plus sucré, plus facile à peler et sans pépin : la clémentine.
En résumé : la mandarine est une espèce botanique ancienne ; la clémentine est un hybride entre mandarine et orange douce.
2. Un aspect visuel trompeur
À première vue, clémentines et mandarines se ressemblent beaucoup. Toutefois, si vous les observez de plus près, vous pouvez repérer quelques différences.
La mandarine :
Est un peu plus aplatie, presque en forme de disque.
A une peau plus foncée, parfois rouge orangée.
Possède une écorce légèrement plus épaisse et plus difficile à peler.
Contient souvent plusieurs pépins.
La clémentine :
Est plus ronde, plus régulière.
A une couleur plus claire, orange vif.
Possède une peau plus fine et lisse, qui se détache facilement.
Est généralement sans pépin ( surtout les variétés commercialisées en grande surface ).
Ainsi, si vous cherchez un fruit à éplucher rapidement et à manger sans souci, la clémentine est souvent plus pratique.
3. Une différence notable au goût
Sur le plan gustatif, les deux fruits ont chacun leurs particularités.
La mandarine :
A un goût plus complexe, légèrement acidulé voire un peu amer selon les variétés.
Son arôme est plus intense, ce qui la rend très appréciée en pâtisserie et en confiserie.
Peut parfois être moins sucrée, surtout en début de saison.
La clémentine :
Est généralement plus douce et plus sucrée.
Elle est moins acide que la mandarine.
Son goût est plus homogène, ce qui plaît beaucoup aux enfants.
Si vous aimez les saveurs subtiles et un peu acidulées, vous pencherez peut-être pour la mandarine. En revanche, pour un en-cas sucré et facile à manger, la clémentine fait souvent l’unanimité.
4. Une composition nutritionnelle proche
Clémentine et mandarine sont toutes deux très bonnes pour la santé. Elles contiennent peu de calories ( environ 45 kcal pour 100 g ), sont riches en vitamine C, en fibres, en eau et en antioxydants.
Ce qu’elles ont en commun :
- Elles renforcent le système immunitaire.
- Elles luttent contre le vieillissement cellulaire.
- Elles facilitent le transit intestinal.
- Elles réhydratent grâce à leur forte teneur en eau.
Ce qui les distingue légèrement :
La clémentine contient un peu plus de vitamine C ( environ 48 mg pour 100 g ) que la mandarine ( environ 33 mg ).
La mandarine offre une plus grande richesse aromatique, ce qui la rend intéressante pour la fabrication d’huiles essentielles et d’extraits.
Pour faire le plein de vitamine C en hiver, clémentine et mandarine sont toutes deux d’excellents choix.
5. Une saisonnalité légèrement différente
Autre différence à connaître : la période de récolte. En effet, même si ces deux fruits sont disponibles en hiver, leur pic de production ne tombe pas exactement au même moment.
La clémentine :
Arrive sur les étals dès novembre et reste disponible jusqu’à février.
Les variétés corses, très appréciées pour leur parfum, sont généralement disponibles entre fin octobre et janvier.
La mandarine :
Est récoltée un peu plus tard, souvent entre décembre et mars.
Certaines variétés tardives peuvent même se consommer jusqu’en avril.
Ainsi, selon le moment de l’hiver, vous trouverez plus facilement l’une ou l’autre. N’hésitez pas à varier les plaisirs en fonction de la saison.
6. En cuisine : des usages différents
Même si elles sont délicieuses à déguster natures, la clémentine et la mandarine s’utilisent aussi en cuisine, mais pas tout à fait de la même façon.
La clémentine :
Est idéale en salades de fruits, dans des compotes, ou en jus frais.
Elle parfume aussi très bien les gâteaux et les tartes, grâce à sa douceur.
Sa peau fine est souvent utilisée pour faire des zestes ou des confitures maison.
La mandarine :
Grâce à son goût plus corsé, elle est parfaite pour les plats sucrés-salés, comme le canard à la mandarine.
Elle entre dans la composition de liqueurs, de sirops et même de parfums.
Son zeste, très aromatique, est utilisé pour fabriquer des huiles essentielles.
En cuisine, choisissez la clémentine pour la douceur, la mandarine pour le caractère.
7. Quelle variété choisir ?
Sous les appellations ‘ ‘ clémentine ‘ ‘ et ‘ ‘ mandarine ‘ ‘ se cachent en réalité de nombreuses variétés, qui influent sur le goût, la texture et la présence de pépins.
Parmi les plus connues :
- Clémentine de Corse IGP : sans pépins, parfumée, cultivée sans traitement après récolte.
- Mandarine Satsuma : très juteuse, peu acide, cultivée principalement au Japon.
- Mandarine commune : plus acidulée, souvent avec pépins, parfaite pour les confitures.
- Clémenvilla ( ou Nova ) : croisement entre clémentine et tangelo, plus grosse et très sucrée.
Lisez bien les étiquettes ou demandez à votre commerçant pour faire le bon choix selon vos goûts.
Conclusion : clémentine ou mandarine, deux fruits à ne pas confondre
Bien qu’elles soient proches par leur apparence et leur composition, la clémentine et la mandarine présentent des différences notables en termes de goût, de texture, de facilité d’épluchage, de saisonnalité et d’usage culinaire.
En résumé :
- La mandarine est une espèce ancienne, souvent plus parfumée, avec des pépins.
- La clémentine, issue d’un croisement, est plus sucrée, sans pépin et plus facile à éplucher.
Quelle que soit votre préférence, ces deux fruits sont excellents pour la santé, pratiques à emporter, savoureux et pleins de soleil. Alors, pourquoi ne pas alterner les deux et profiter de leurs bienfaits tout au long de l’hiver ?
✍️ Marc Bellot Godin est passionné par la santé et le bien-être. À travers ses articles, il partage des conseils concrets et accessibles pour aider chacun à améliorer sa vitalité, retrouver l’équilibre et vivre pleinement.